La situation est quelque peu délicate en un sens, mais Nathan a davantage l’habitude de gérer ses relations avec ses « ex » que Brooke et considère que si la « rupture » s’est faite correctement, alors il y a possibilité de rester amis ensuite. Il ne sait pas trop où il en est véritablement avec la jeune diplômée, d’autant que ça fait un bail qu’ils ne se sont pas vus, mais il sait qu’il n’a pas envie de l’ignorer, ou la sortir de sa vie. Brooke a beaucoup compté à ses yeux, et il a même eu un véritable coup de cœur pour elle à une certaine époque. Il aime sa compagnie et a envie d’en profiter encore… même s’il ne devrait peut-être pas ? En tout cas, ils ne font rien de mal…

L’endroit qu’il a choisi est très joli, mais surtout très calme. Ce n’est pas par hasard que Nate a souhaité s’installer là. Il préfère être tranquille en compagnie de Brooke, pour discuter essentiellement, mais aussi pour ne pas avoir à affronter les remarques et regards d’autrui. Du coup, on pourrait un instant penser qu’il essaie de la tuer, ce qu’il ne manque pas de dire, avec humour évidemment.

T’as pas de quoi t’en faire, j’ai pas de raison valable de te tuer !

Enfin pour l’instant (a)

Murmure Nathan ensuite, en faisant exprès de prendre un ton inquiétant, avant d’éclater de rire bien vite par la suite. Jamais il ne lèverait la main sur une femme, alors la tuer, il n’y a aucune chance que ça arrive ! Même si le jeune homme est impulsif, il sait que jamais il ne fera de mal à Brooke, du moins pas physiquement… Parce que, pour le reste, c’est peut-être déjà trop tard ?... u.u

Tu es venue ici de nuit ?

Relève immédiatement Nate, l’air surpris.

Oh, la rebelle (a)

Souffle-t-il, avant de partir à rire une fois encore. Il est un peu taquin c’est vrai, mais ça ne part vraiment pas d’une mauvaise intention. Il est juste étonné d’apprendre que Brooke s’est rendue au lac en pleine nuit, elle qui sort justement si peu. Enfin, il ne lui demande pas réellement de détails, puisque ça ne le regarde pas, même si, il est vrai, sa curiosité a été piquée à vif…

Profitant du fait que la future étudiante passe devant lui, Nate met les pieds dans l’eau, juste assez pour pouvoir l’éclabousser (a) La brune se retourne aussitôt, les sourcils froncés, avant d’esquisser un sourire amusé. Elle ne semble pas réellement lui en vouloir, et ne cherche même pas à se venger non plus. Du coup, Nathan, pour la provoquer, l’éclabousse à nouveau, en lui lançant, dans un énième sourire malicieux :

Allez, défends-toi ! (a)

Nathan ne s'inquiète pas du tout du fait qu'il puisse y avoir un blanc entre eux ! Il est de nature plutôt bavarde et est persuadé d'être capable de trouver un sujet de conversation sans mal. Ce qu'il craint davantage, c'est d'être maladroit, ou de mettre Brooke mal à l'aise… ce qui est assez facile en soit, finalement ! Et il n'a pas envie de la gêner. Du coup, il fera probablement attention à ce qu'il dit… ou pas. En fait, il a toujours été impulsif, et donc très maladroit… Il dit en général ce qui lui passe par la tête, même quand il s'agit de bêtises, comme à l'instant.

Peut-être bien… ou peut-être pas (a)

Le jeune homme laisse expressément planer le mystère. En fait, il est tout à fait à même de se battre, et ça lui est déjà arrivé d'ailleurs ! Cela dit, jamais il n'oserait lever la main sur quelqu'un à la légère, et encore moins si c'est une femme. Il a certains principes de ce côté-là, et d'ailleurs il n'en est venu aux mains que pour se défendre à chaque fois. Ce n'est pas quelqu'un d'agressif à la base et, quand on est plus ou moins violent avec lui, Nate a le réflexe de sauver la situation avec un trait d'humour, plutôt que d'en venir aux mains.

Après qu'il l'ait traitée de "rebelle", quant au fait qu'elle était venue au lac en pleine nuit, Brooke lui apprend que c'était juste après le bal. Aussitôt, Nathan repense à la soirée, et non pas à la sienne (qui pourtant l'a bien marqué !) mais à celle de Brooke. Il l'avait vue accompagnée ce soir-là, avant de partir, et s'était même dit qu'elle devait être avec son petit-ami. Il n'avait jamais obtenu confirmation, mais en profite finalement pour le lui demander :

Je t'y ai vue, je me souviens.

Tu étais avec ton petit-ami…?

Nate l'avait vue très proche de ce lycéen, le fils des Carter s'il ne se trompe pas. Apparemment, ils étaient venus au lac après le bal… mais le barman n'a pas vraiment envie de savoir pour quelle raison ^^' Du coup, il préfère ne pas demander, et se contenter de savoir si Brooke a désormais un petit-ami, ou non. Ce n'est pas une question trop personnelle encore, le reste ne le concerne pas, de toute manière. Ils ne sont plus aussi proches qu'avant, il va bien falloir qu'il s'y fasse.

Lorsqu'il l'éclabousse, Nate espère la faire réagir un peu, faire naître un franc sourire sur ses lèvres, mais ça ne semble pas fonctionner. Avec lui, il pensait que Brooke pouvait se lâcher un peu plus mais, visiblement, cela appartient au passé. Du coup, il revient sur le rivage, et dépose le sac avec les sandwichs sur l'herbe. Oui, parce qu'en vérité, il ne compte pas tout à fait abandonner. En effet, il esquisse un sourire et relève les yeux en direction de la future étudiante.

Allez, Morgan… T'as pas le choix.

Soit tu m'attaques, soit je te jette à l'eau (a)

Pas sûr, évidemment, qu'il ose le faire mais, pour lui faire peur, Nate s'approche lentement et sûrement dans sa direction, prêt à lui bondir dessus pour la foutre à l'eau XD Il a sauvé les sandwichs, alors le reste, il s'en fiche !

Nathan n’a pas eu d’efforts à faire sur lui-même pour devenir sociable, ou pour affronter sa timidité. Il a toujours été quelqu’un d’extrêmement ouvert, du moins en apparence. En général, on salue sa facilité à communiquer avec les autres, à les faire rire, ou à parler de tout, comme de rien. C’est vrai qu’il est plutôt doué pour tout ça… Par contre, pour parler de ce qu’il ressent, pour s’ouvrir, ou évoquer son passé familial plutôt douloureux, c’est autre chose. C’est différent. En fait, le fait d’être sociable l’aide d’autant plus à se cacher. On ne se rend pas compte qu’il peut être réservé sur certains sujets, puisqu’il semble tellement à l’aise sur les autres…

En tout cas, il sait que pour Brooke, la situation est totalement différente. La jeune femme est timide, craintive. Nate se souvient encore de leur toute première conversation. Heureusement, depuis, Brooke a appris à se détendre un peu en sa présence ! Bon, pas complètement il est vrai, surtout maintenant qu’ils ont mis de la distance… C’est dur de « redémarrer » là où ils en étaient restés… C’est même impossible finalement, puisque leur relation n’est plus celle qu’elle était… D’ailleurs, c’est en lui demandant si elle a un petit-ami que le barman s’en rend compte. Il ne sait même pas ce qui se passe dans sa vie, preuve qu’ils se sont beaucoup éloignés l’un de l’autre… Et c’est vrai que ça le rend triste, en un sens, bien qu’il essaie de ne pas le montrer. Seulement, quand elle lui répond par l’affirmative (enfin pas vraiment, mais c’est comme ça qu’il l’entend), Nathan baisse les yeux un court instant. Ce n’est pas tant de savoir que quelqu’un d’autre que lui a pu la toucher, ou l’embrasser… ! C’est plus le fait de ne plus être le seul à être parvenu à l’approcher, que sa « place » ait été prise par un autre. Ça ne le laisse pas vraiment insensible, bien qu’il est conscient que sa réaction n’est absolument pas justifiée.

Oh, d’accord… Excuse-moi d’avoir abordé le sujet ! Ça me regarde pas, de toute manière.

Confie-t-il, avant d’ajouter, impulsivement :

Et je crois que je préfère pas savoir.

Dans un sens, il aimerait vraiment tout savoir de la vie de Brooke, être proche d’elle, au moins pour être présent dans les bons comme dans les mauvais moments, mais d’un autre côté, il est conscient que ce ne sera certainement pas faisable. Ce qu’ils ont partagé est encore bien trop « frais » dans l’esprit de Nate pour qu’il soit capable de faire la part des choses, et pour qu’il parvienne à être parfaitement « neutre ».

Du coup, pour passer à autre chose, il commence à faire le gamin dans l’eau, et essaie même de pousser Brooke à faire de même. La remarque qu’elle lui fait alors ne manque pas de lui décrocher un sourire amusé.

Je rêve, ou t’es en train de me défier ? XD

Demande-t-il, en sortant définitivement de l’eau, pour foncer sur elle (a)

Lorsque Nathan apprend que l’histoire qu’a eue Brooke avec ce garçon est terminé, il regrette un peu d’avoir amené ce sujet sur le tapis. Il n’avait pas envie de remuer de douloureux souvenirs, ou quelque chose dans ce goût-là. C’est la curiosité qui l’a poussé à l’interroger, bien qu’il aurait certainement du se contenir un peu plus. Seulement, il a tellement envie de se rapprocher de Brooke qu’il perd un peu les pédales… Il ne pensait pas que de la voir, et que de réaliser qu’ils se sont éloignés, lui ferait à ce point mal.

Heureusement, Brooke ne semble pas lui en tenir rigueur, et c’est tant mieux. Le barman aurait pensé, d’ailleurs, que la conversation se terminerait là, comme ça, et qu’il n’en saurait absolument pas davantage. Seulement, la jeune diplômée reprend la parole, et lui indique qu’il ne s’agissait essentiellement que d’une sorte d’échange de bons procédés. Aussitôt, Nate fronce les sourcils. Il ne voit pas trop où elle veut en venir. Enfin, il espère que par là, Brooke n’est pas en train de lui parler de sexe ! Car ce serait très dommage que sa première fois se soit passée de cette manière ! Non, il doit certainement se tromper. Elle n’est pas ce genre de filles, et c’est ce qu’il aime aussi en elle.

Je…

Je peux savoir ce que tu veux dire par là ?

Pour tout dire, ça ne l’a pas franchement rassuré… ! Du coup, il préfèrerait bien comprendre où elle veut en venir, parce qu’il a peur une fraction de seconde qu’il puisse s’agir de sexe. Comme cette option n’est que peu envisageable, il s’imagine que c’est autre chose… oui, mais quoi ? En fait, il est un peu à côté de la plaque et, cette fois, préfère l’interroger, pour y voir un peu plus clair… C’est peut-être personnel mais, après tout, c’est elle qui a mis le sujet sur le tapis… ! Du coup, Nate se sent moins coupable de chercher à en savoir plus, même s’il sait que c’est certainement de la curiosité mal placée, et qu’il n’a pas à fourrer son nez dans les histoires de couple de Brooke.

Par la suite, le barman essaie de se détendre, et peut-être, aussi, de détendre un peu l’ambiance, en incitant Brooke à s’amuser un peu avec lui. Malheureusement, la future étudiante ne semble pas vouloir « jouer ». Du coup, Nate sort de l’eau pour foncer droit sur elle.

C’est ça ouais, fais pas l’innocente, là…

Avec ton air angélique ! x)

Souffle Nathan, dans un sourire amusé, en appuyant brièvement sur le bout de son nez, avec son index, juste pour la taquiner. Il arbore toujours un grand sourire, puis finit par attraper soudainement les deux mains de Brooke, pour l’attirer en direction de l’eau, pas à pas.

"Un échange de bons procédés". Autant dire que c'est un terme bien vague, reste à savoir ce qu'on échange, hein…! Et dans le cas de Brooke, Nate n'en a pas la moindre idée. Il cherche donc à comprendre, et interroge la future étudiante à ce propos. Celle-ci reste assez vague dans sa réponse, mais semble assez déterminée pour lui faire comprendre que c'était indispensable, qu'il fallait qu'elle le fasse. Autant dire que ça n'éclaire pas du tout le barman qui est complètement perdu sur le coup. Et il ne se doute guère d'être mêlé à toute cette histoire d'une certaine manière. Intrigué, il passe sa main sur sa nuque, avant d'oser confier à Brooke, sans pour autant lui demander de lui en dire davantage :

J'avoue que j'ai un peu de mal à te suivre, là…

S'il savait, sans doute que ça le surprendrait beaucoup…! Il est loin de penser que Brooke a été faire une chose pareille pour lui, finalement. Enfin, vu qu'il n'y comprend rien, il est certainement bien loin de l'apprendre…! Et puis, pour passer à autre chose, et essentiellement éviter de penser à la jeune femme en compagnie d'un autre (parce que ça ne le met pas très à l'aise…), Nate commence à "jouer" dans l'eau, à éclabousser Brooke légèrement. Il a besoin de se changer les idées et dire des bêtises, ou faire des conneries, c'est sa manière à lui de zapper un "problème".

Du coup, il tente de pousser Brooke à s'amuser un peu elle-aussi, mais ça semble difficile. En effet, la jolie brune ne semble pas vouloir se laisser aller, mais Nate est bien décidé à lui faire se changer un peu les idées ! Il fonce donc droit sur elle, et se délecte de son sourire, si sincère, mais pourtant presque malicieux, après qu'il ait appuyé doucement sur le bout de son nez x) Sans plus d'hésitation, le jeune homme attrape même ses mains, pour l'entraîner avec lui en direction du lac. Brooke proteste un peu, mais se laisse faire. Il faut dire que sa force comparée à celle du barman est minime !

La future étudiante reprend alors la parole, lui expliquant que s'il souhaite se baigner, il devra se déshabiller. Aussitôt, Nathan relève la tête, pour plonger son regard – surpris – au fond du sien. Il n'en faut pas plus à Brooke pour essayer de se rattraper, ce qui le fait immédiatement bien rire. Il aime sa maladresse, témoignage du fait qu'elle n'a absolument pas l'esprit tordu. Elle est très innocente, et c'est adorable. Du coup, elle fuit même le regard du barman pour finir, qui s'amuse en fait beaucoup de ce qu'elle vient de dire.

Je sais très bien ce que tu voulais dire !

Tu meurs d'envie de me revoir torse nu, c'est évident (a) Et je comprends ! Je veux dire… les filles adorent mon corps de Dieu grec (a) Je parie que t'en rêves la nuit XD

Nathan éclate à nouveau de rire, puis lâche une des mains de la jeune fille, pour la faire tourner brièvement sur elle-même, en riant encore. Il s'amuse, passe un bon moment…! Et donc, se détend. Tout ce qu'il espère, c'est que Brooke ne regrette pas d'avoir accepté son invitation à déjeuner.

Nate ne va pas mentir à Brooke : il a un peu de mal à la suivre. Au fur et à mesure qu'elle en rajoute, le barman comprend de moins en moins la situation. Du coup, plutôt que de se taire, ou de prétendre qu'il a tout compris, Nathan n'hésite pas à lui dire qu'il est un peu perdu. Aussitôt, la future étudiante reprend la parole, pour lui dire que ça n'est pas si grave, mais aussi pour ajouter ensuite qu'elle a réussi à réparer un petit peu le mal qu'elle a fait autour d'elle. Là, le jeune homme fronce les sourcils. Brooke, faire du mal ? Ce serait bien une première ! Et, toujours avec spontanéité, le barman finit par dire ce qu'il en pense, sans réfléchir.

Plus tu m'en dis, moins je trouve que ça a de sens !

Sérieux, je te connais, pas complètement mais, je sais qui tu es, Brooke… Et je sais que tu ferais jamais de mal à qui que ce soit…!

Le barman est conscient d'avoir pris une certaine distance avec la demoiselle, mais pas au point qu'elle ait eu le temps de changer radicalement ! Il sait combien elle peut se soucier des autres, de leurs attentes, parfois même un peu trop d'ailleurs. Du coup, Nathan peine réellement à croire qu'elle ait pu blesser certaines personnes, ou alors ça n'était vraiment pas intentionnel. Il ne pense même pas une seule fraction de seconde que ça puisse être lui – entre autres – que Brooke a blessé ! Parce qu'il ne ressent aucune rancœur envers elle, parce que jamais il ne lui en a voulu, même pas un tout petit peu.

L'atmosphère redevient rapidement plus légère, et plus détendue. Enfin, surtout du côté de Nate. La jeune diplômée, elle, se montre bien plus réservée, mais le barman en a l'habitude et ne baisse pas les bras si facilement devant elle (a) Il a envie de la faire sourire, de la voir s'amuser…! Il aimerait qu'avec lui, au moins, elle se sente en confiance, parce qu'il sait que Brooke a de grosses difficultés de ce côté-là et qu'il considère qu'il est très important qu'elle puisse, au moins avec certaines personnes, lâcher un peu prise.

La remarque qu'elle lui fait alors, soudainement, ne manque pas d'amuser Nate qui éclate aussitôt franchement de rire. Il sait bien que Brooke est trop "pure" pour avoir des pensées malsaines, et il sait bien qu'il interprète ce qu'elle vient de dire n'importe comment, mais il ne peut pas s'en empêcher, ayant trop envie de la taquiner un peu. Et ça semble porter ses fruits puisqu'il voit sans tarder ses joues prendre une ravissante couleur rosée (a) Le sourire qu'elle arbore alors est juste ravissant, et Nathan ne la quitte plus des yeux, se souvenant à l'instant même pourquoi, quelques mois en arrière, il avait complètement fondu devant Brooke Morgan.

Même pas, hein ?...

Alors pourquoi tu rougis comme ça ? XD

Demande-t-il, avant d'éclater de rire à nouveau. Non, franchement, Nate n'a pas la prétention de croire que Brooke fantasme sur son corps, ou même qu'elle pense de temps en temps à lui. Il pense que ses joues ont rougi parce qu'il l'a poussée à bout, parce qu'il l'a taquinée, et pas pour autre chose. Profitant de tenir encore ses mains, le barman lâche l'une d'elle et, avec l'autre, l'incite à tourner sur elle-même. Il voit sa jolie robe tourner, et un magnifique sourire apparaître sur ses lèvres. Il l'entend même enfin rire. Leurs regards s'accrochent.

Enfin !

J'avais envie de t'entendre rire.

Confesse Nathan, en détournant brièvement – et presque timidement – les yeux. Un jour, faudra vraiment qu'il apprenne à être un peu moins spontané. Il serait temps à son âge.

Plus la conversation se prolonge, et moins Nathan finit par y voir clair. Par contre, il est persuadé d’une chose, c’est que jamais Brooke ne ferait du mal à quelqu’un, du moins pas sciemment et puis, en général, la jeune femme s’occupe bien plus des attentes des autres que des siennes. Alors, pourquoi dit-elle qu’elle a blessé des gens ? Le barman n’y voit pas clair, et ne songe même pas qu’elle puisse parler de lui. Bien que leur « séparation » lui ait fait beaucoup de mal (et d’ailleurs, il ne semble même pas s’en être complètement remis), jamais Nate n’a tenu Brooke comme coupable de « l’échec » de leur histoire. En fait, il sait bien que personne n’est réellement fautif dans tout ça, même pas Jack finalement…

Lorsque Brooke finit par lui dire que c'est de lui, aussi, dont il s'agit, Nathan montre immédiatement sa surprise, en tournant la tête vers elle, les sourcils froncés, et en s'exclamant aussitôt, avec étonnement :

Moi ?!

Alors ça, il ne l’avait pas vu venir ! Ça ne lui avait pas du tout traversé l’esprit, pas une seule seconde… Du coup, maintenant qu’il se sait directement concerné, Nathan a besoin d’en savoir encore un peu plus, au moins de comprendre pourquoi Brooke en est venue à cette conclusion, pourquoi elle se sent coupable.

D’accord, c’est vrai que j’en ai bavé par rapport à… nous.

Admet-il, tout de même, avant d’ajouter, l’air sérieux :

Mais jamais je t’en ai tenue pour responsable !

Ça aussi, il trouve important de le préciser. Jamais il ne s’est dit que Brooke était la fautive de l’histoire. En fait, c’est plutôt à lui qu’il en veut… Il aurait du imposer une certaine distance dès le départ, se contenter d’être un ami pour elle, un soutien, plutôt que de céder à l’attirance qu’il ressentait pour elle… Tout aurait été nettement plus simple et, de cette manière, il aurait pu rester un peu dans sa vie… Désormais, ça semble compromis, et ça le rend triste, surtout quand il passe un moment comme celui-là avec elle et qu’il se rend compte, en fait, qu’elle lui manque beaucoup.

Elle a beau être réservée, timide, et même compliquée parfois, Nate aime passer du temps avec elle, il aime être capable de lui apporter quelque chose, et il aime aussi ce qu’elle lui apporte pour tout dire. D’ailleurs, quand il s’amuse avec elle par la suite, il savoure vraiment le moment, et tout spécialement quand il la taquine, et qu’il voit ses joues rougir. Ça l’amuse tellement ! Tout comme sa mauvaise foi, d’ailleurs (a)

Oh, excuse-moi, c’est ta couleur naturelle ? XD

Demande-t-il, en riant encore une fois, avant de faire tourner la future étudiante sur elle-même, lui arrachant, enfin, un rire, sincère, cristallin. Avec spontanéité, il finit par lui confier sans plus attendre que c’était ça qu’il attendait, non sans une certaine impatience, d’ailleurs ! Il voulait l’entendre rire. Parce que ça aussi, ça lui a manqué, et parce que c’est rare… Trop rare, d’ailleurs.

Leurs regards s’accrochent, et Brooke lui confie alors qu’il arrive à la faire rire, à chaque fois. Nate est touché, esquisse un sourire timide, mais finit par baisser la tête quand même. Il se demande s’il a bien fait de lui confier une chose pareille tout haut, il se dit qu’il n’aurait sans doute pas du… Il n’a pas envie de la mettre mal à l’aise. Il n’a pas envie de jeter un froid, vraiment pas, au contraire ! Il voudrait tellement que tout se passe bien… Le problème, c’est que ça se passe même un peu trop bien.

La main qu’elle pose sur sa joue le surprend, et docilement, Nathan finit par relever lentement les yeux dans sa direction. A nouveau, leurs regards s’accrochent. Le fait qu’elle le touche, d’une manière probablement anodine pourtant, ne le laisse clairement pas insensible, et le barman sent d’ailleurs son cœur s’affoler, tout en la dévisageant. Une foule de sentiments, de souvenirs, l’envahissent alors, presque brutalement, et l’étourdissent un peu pour tout avouer. Le regard que pose Nathan sur Brooke se fait incroyablement tendre, et intense, alors que sa main, un peu fébrile, vient finalement se poser, doucement, par-dessus la sienne, comme pour lui montrer combien il apprécie ce geste, même s’il ne devrait pas.

Non, Nathan ne comprend pas ce qui a bien pu lui passer par la tête. Brooke semble réellement penser qu’elle lui a fait du mal, qu’elle l’a blessé, alors qu’il n’en est absolument rien aux yeux du barman. Du coup, elle finit par s’expliquer encore davantage, mais d’une toute petite voix. Elle ne semble pas à l’aise, mais il faut bien passer par là pour que le barman puisse comprendre quel a été son raisonnement… Et il est sidéré par ce dernier… ! Rapidement, tout semble prendre un sens, enfin. Le soi-disant « petit-ami », l’échange de « bons procédés », le fait qu’elle voulait se rattraper et maintenant… lui. Au cœur des rumeurs. Nathan est abasourdi, il n’avait pas pensé que Brooke pourrait se prendre la tête à ce point, à cause de leur histoire passée. Du coup, c’est même lui qui se sent un peu fautif !

On peut pas empêcher les gens de parler, Brooke… Surtout à Great Falls… !

Quand on s’est… enfin… « rapprochés », je l’ai fait en connaissance de cause, tu sais. Et puis même si on a été au centre des rumeurs pendant un temps… ça en valait la peine. Enfin… Je trouve.

Souffle-t-il, en détournant le regard. Peut-être pas pour elle ? Parce qu’il n’y a pas que lui qui s’est retrouvé au cœur des commérages ! Brooke aussi en a fait les frais et, si ça se trouve, elle en a subi de lourdes conséquences, au point de regretter… ? Quelque part, le barman pourrait certainement le comprendre et ne lui en voudrait pas d’avoir des regrets… En tout cas, il ne revient pas sur l’histoire de son « petit-ami », bien qu’il ait compris quelles ont été ses intentions en étant avec ce lycéen. Peut-être que c’est allé au-delà de ça d’ailleurs entre eux (ils avaient l’air tout de même drôlement proches au Masquerade Bal !) mais, encore une fois, Nathan préfère qu’elle lui épargne les détails sur ce point.

Et puis, parce qu’il aime plus que tout voir Brooke sourire, et s’amuser, le jeune homme essaie de l’aider, enfin, à se détendre. Il la charrie un peu au début, en lui faisant croire qu’il va la mettre à l’eau, puis part à rire ensuite, quand la jeune diplômée laisse échapper une bourde. Il s’en amuse, et prend tout ça avec le sourire, la taquinant immédiatement sur ses joues toutes rouges. Il a toujours trouvé que ça lui allait bien et puis, ce qu’il aime par-dessus tout, c’est la voir rougir et, en même temps, s’amuser. C’est un régal, surtout quand elle fait preuve de mauvaise foi, bien qu’elle soit totalement et parfaitement en tort ! Fatalement, le barman la taquine encore, et Brooke lui répond qu’il est bête. Lui, clairement, ça lui fait plaisir, parce qu’à cet instant précis, il sent qu’elle est en train de se détendre, de lâcher prise, et il adore plus que tout la voir si à l’aise, si bien dans sa peau… Il en profite, donc, pour la faire tourner sur elle-même et Brooke, enfin, lui offre même un rire, pour finir, un rire magnifique et naturel.

Il aimerait la voir sourire et s’amuser plus souvent, c’est vrai, mais savoir qu’elle n’en est pas capable avec tout le monde, et qu’il est un des rares privilégiés à parvenir à la mettre à l’aise, c’est assez flatteur pour tout dire. Il sait que ça ne devrait pas lui faire plaisir à ce point, mais il ne peut pas s’en empêcher.

L’espièglerie retombe quand leurs regards s’accrochent et que le barman détourne brièvement les yeux par la suite. Brooke se rapproche alors, pose une main sur sa joue. Cette initiative de sa part le trouble, énormément, bien qu’encore une fois, Nate se dit et se répète de ne pas tomber dans la « piège ». Son rythme cardiaque s’affole bien malgré lui et, avec délicatesse, le barman laisse sa main atterrir par-dessus la sienne. Le regard qu’il pose alors sur le visage de la jeune femme est emprunt d’une immense affection.

Les mots qui sortent de sa bouche, étrangement, le soulagent, l’apaisent, et le rendent nerveux en même temps. Tant de contradictions, sans doute parce que Nate sait qu’il ne doit pas se laisser aller. Et pourtant… Il semblerait que ce qu’il sache et ce qu’il souhaite soient deux choses à l’opposé l’une de l’autre ! D’autant que la manière qu’elle a de souffler son surnom, comme ça… ça lui rappelle la première fois. La première fois qu’elle ne l’a pas appelé par son prénom. Ce souvenir est particulièrement déroutant pour le barman.

Toi aussi.

Lâche-t-il, la gorge nouée, le cœur en vrac. Il reprend malgré tout, l’air plus que sincère, en serrant davantage sa main, toujours sous la sienne.

Tu m’as vachement manqué, même…

Tout devient limpide. Nathan comprend que Brooke a voulu faire taire les rumeurs les concernant, en s'affichant avec un autre. Et il comprend, aussi, que ça n'est pas pour elle qu'elle a été faire une chose pareille ! Mais bien pour lui. Nate est touché en quelque sorte, bien que cela le gêne en même temps. Il aurait pu encaisser encore longtemps ce qu'on disait sur son compte et celui de Brooke parce que, quoi qu'on en dise, ça en valait tout de même la peine. Enfin… Il sait que ses intentions n'étaient pas mauvaises, loin de là. Il espère juste que tout s'est bien passé avec Evan Carter et que ce n'est pas lui qui a profité de la situation au final…! En fait, il pourrait lui poser la question directement mais, encore une fois, ça ne le regarde pas et puis, il ne veut pas savoir ce qui a bien pu se tramer ensuite entre eux deux.

C'est vrai mais… t'étais pas obligée, tu sais.

Souffle-t-il, en posant son regard sur elle, et en lui souriant brièvement. La confidence qu'elle lui fait par la suite l'étonne une fois encore. Ils se sont "séparés" brutalement c'est vrai, du coup des idées sont venues germer dans l'esprit de la lycéenne, mais des idées totalement fausses. Jamais Nate n'a regretté ce qui s'était produit entre eux deux. Au contraire. Il a passé de très bons moments avec Brooke… Ce qu'il a regretté, c'est juste que ça n'ait pas pu marcher, que les gens s'en soient mêlés, que ça ait été aussi "dur"… Mais le reste, le fait d'être simplement avec elle, auprès d'elle… c'était super. De très bons moments qui lui ont laissé, pour tout dire, d'agréables souvenirs.

Je regrette rien, enfin… Ya eu des moments plus difficiles que d'autres, c'est sûr ^^' Ceux-là j'aimerais bien les effacer… Le reste, carrément pas.

Concède Nathan, avant de passer complètement à autre chose. Le moment qui suit est plus simple, et le jeune homme redouble d'efforts pour permettre à Brooke de se détendre un peu, de se laisser aller, de s'amuser… Il sent qu'il atteint son but quand il l'entend rire. Il adore ça ! L'entendre rire d'une manière si spontanée, si naturelle, c'est un son qu'il adore. Il aime la voir comme ça, il aime être capable de la mettre suffisamment à l'aise pour qu'elle lâche un peu prise. Parfois, ce n'est que temporaire, et Brooke finit par se reprendre, mais qu'importe ! Pour lui, ce qui compte, c'est qu'elle puisse se lâcher un peu, même si c'est bref.

Comme il la sent à l'aise, presque joyeuse, il en profite pour la taquiner sur ses joues rouges, et l'embêter un peu. Ça n'a vraiment rien de méchant, et d'ailleurs le beau sourire qu'il arbore lui-même en témoigne. Il l'a toujours trouvée ravissante quand elle est intimidée, et tout autant quand elle essaie de lui faire fermer son clapet, ou qu'elle "l'insulte", pas méchamment bien sûr. Elle pourrait, de toute manière, le traiter de tous les noms que, dans sa bouche, ça resterait presque mignon x)

Et puis, la main de Brooke atterrit sur sa joue. Ce geste le surprend en un sens car Nathan sait combien la jeune femme n'ose guère prendre des initiatives en temps normal. Peut-être que ça fait partie des choses qui ont changé…? Il pose son regard au fond du sien, et la surprise dans ses yeux laisse rapidement place à une immense tendresse. La jeune fille prend soudainement la parole, lui fait une confession surprenante – étourdissante, même. Déjà, ça lui va droit au cœur (le trouble, aussi, fatalement !) mais il y a aussi cette manière qu'elle a eu de souffler son surnom… Ça l'a complètement bouleversé et lui a fait remonter une quantité de souvenirs. Son cœur s'affole. Nathan lui apprend rapidement que c'est pleinement partagé. Elle lui a beaucoup manqué, et il réalise à quel point maintenant qu'elle est là, près de lui, maintenant qu'ils peuvent enfin passer un moment ensemble, rien que tous les deux.

Brooke est soudainement muette, mais son regard reste ancré dans le sien. La proximité est déroutante. Nathan la dévisage, serre sa main, aussi, en même temps. Sa bouche s'entrouvre, il hésite un instant à parler, mais les mots s'échappent de ses lèvres, comme toujours, avec bien trop de spontanéité, et il est trop tard quand le jeune homme réalise qu'il a déjà commencé sa phrase.

Je suis désolé, je… je sais que je devrais pas.

Lâche-t-il, avant de déglutir, de baisser les yeux… pour les relever juste après. Malgré la peur qui le prend aux tripes, la peur de la décevoir essentiellement, et malgré sa raison qui lui crie de calmer ses soudaines ardeurs, Nathan parle encore.

Mais j'ai carrément envie de t'embrasser.

Du grand n'importe quoi. Si elle lui filait une claque à cet instant précis, le barman ne lui en voudrait même pas. C'est d'ailleurs sans doute ce dont il a besoin pour se calmer. Faut vraiment qu'il arrête >< Peut-être que cette idée de déjeuner n'était pas si bonne que ça, au final ? Et pourtant, il est toujours aussi heureux de la retrouver, même si ce moment risque fort de prendre fin, après la confession qu'il vient de lui faire.

Nathan n’avait pas imaginé un seul instant que Brooke, après leur histoire, avait essayé de faire taire les rumeurs les concernant en fréquentant quelqu’un d’autre. En un sens, ça avait plutôt bien fonctionné, puisque ça fait un bail que le barman n’a pas été importuné par des clients trop curieux au sujet de sa relation avec Brooke… Mais si ça avait continué, le jeune homme aurait su y faire face, de toute manière. En général, il prenait soin d’éviter les questions, ou faisait même semblant de ne pas les entendre, histoire d’éviter des prises de tête inutiles, tout spécialement sur le lieu de son travail… Lorsque, la jeune diplômée conclue qu’à la fin, tout le monde a obtenu ce qu’il voulait, Nathan n’en est pas si sûr. Il se contente de hausser les épaules. A choisir, il aurait préféré pouvoir poursuivre sa relation avec la lycéenne, sans pour autant avoir de comptes à rendre… Mais ça, ça ne faisait pas partie des solutions possibles, et il en est conscient. Il a cependant du mal à poser un regard positif sur tout ça, à se dire qu’il a obtenu ce qu’il voulait car, au fond, ça n’est pas tout à fait le cas.

Si tu le dis…

Souffle-t-il, donc, sans grande conviction il est vrai. Ce serait un peu trop facile d’acquiescer, de dire qu’elle a entièrement raison, que lui, c’était bien la « fin » qu’il avait imaginée pour eux deux car franchement, non, la situation actuelle n’a rien avoir avec ce qu’il aurait réellement voulu… ! Mais, parfois, on ne fait pas ce qu’on veut. Et ça, chaque être humain finit par s’en rendre compte, une fois passé le cap de l’adolescence, et découvert le « fantastique » monde des adultes… En tout cas, Nate ne peut pas remettre en question la gentillesse de Brooke qui, il le sait, a fait de son mieux pour « réparer » les dégâts, au moins ceux qui avaient affecté leurs deux « réputations » (si tant est qu’ils en avaient avant cette histoire).

C’est gentil d’avoir pensé à moi, je veux dire… à mon bien-être.

Le jeune homme esquisse un léger sourire, en direction de Brooke une fois encore, avant de prendre les choses en main, en ayant pour mission de s’amuser, mais aussi de faire en sorte que la future étudiante s’amuse également. Il sait que Brooke a bien du mal à se détendre, à lâcher prise, et il apprécie de la voir se laisser aller, de l’entendre rire aux éclats, ou dire, parfois, même, des bêtises, juste pour rire. C’est agréable de la voir comme ça ! De la voir bien dans sa peau, à l’aise avec elle-même, à l’aise avec les autres, d’autant que ça n’arrive pas si souvent que ça. Pour cette raison d’ailleurs, Nate savoure vraiment l’instant présent, et confie même à Brooke que c’était ça, son but. A la base, il ne voulait pas la jeter à l’eau pour de vrai, il voulait juste la voir se « relâcher » un peu, et la faire rire. C’est chose faite à présent…. Et tout ce que Nate espère, c’est qu’il arrivera à la faire rire encore, au cours de ce déjeuner.

Mais ils n’en sont plus là à présent puisque Brooke a provoqué d’elle-même un rapprochement assez inattendu. Nathan n’avait pas pensé qu’elle puisse se lancer, être à l’origine d’une telle approche, et par conséquent, ça le déstabilise un peu, mais, en relevant les yeux en direction des siens, le jeune homme se sent immédiatement apaisé, ou presque, puisque son cœur, en parallèle commence à battre n’importe comment, et à toute vitesse qui plus est. Sa main, comme par automatisme, finit par se poser délicatement sur la sienne, signe qu’elle a bien fait de prendre cette initiative, signe qu’il ne lui en veut pas, comme pour la rassurer, une fois de plus et peut-être l’encourager, en quelque sorte. Il veut qu’elle puisse être elle-même, que ce soit en éclatant de rire spontanément, ou bien en racontant des bêtises, ou bien en agissant comme elle le souhaite, même s’il s’agit de faire un pas vers lui, de le toucher, ou ce genre de choses. Le barman ne devrait certainement pas l’encourager à faire ce genre de choses, il est en est conscient, mais, comme à chaque fois qu’il est confronté à Brooke, il a bien du mal à se maîtriser, à réfléchir, de manière posée.

C’est le moment des « confidences », Brooke se lance une fois encore, en lui confessant qu’il lui a manqué, ce que Nathan partage pleinement, et qu’il ne manque pas de lui avouer en retour. Et puis, un moment de silence, un énième échange de regards. Le jeune homme dévisage sans grande discrétion celle qu’il a sous les yeux, sentant en lui renaître des sentiments qu’il pensait avoir enfouis, des souvenirs qu’il s’était évertué à mettre de côté, des envies qu’il ne devrait pas révéler à Brooke… Mais… voilà. Encore une fois, le barman se comporte comme un gosse, et au lieu de prendre sur lui, il finit par lui dire tout haut, ce qu’il pense tout bas, à savoir combien il peut avoir envie de l’embrasser à l’instant même. Il s’attend aussitôt, d’ailleurs, à ce qu’elle le repousse, l’engueule même (bien que ça l’aurait surpris de la part de Brooke). Franchement, il le mériterait… ! Une bonne claque, même, pourrait lui remettre les idées en place.

D’ailleurs, bien que le regard qu’il pose sur la jeune fille soit rempli d’une incroyable tendresse, Nathan l’observe aussi l’air un peu « navré ». Il s’en veut de tout gâcher maintenant, lui qui pensait à bien en l’emmenant déjeuner au bord du lac. Ses pensées divaguent un instant, mais se taisent soudainement quand Brooke reprend la parole, pour lui faire une requête à laquelle il ne s’attendait plus. Aucune hésitation du côté de Nathan. Un soulagement évident, d’abord, se lit sur ses traits, avant qu’il ne retire sa main de la sienne, pour la poser délicatement sur sa joue, à elle. L’autre vient sans tarder se poser sur sa taille, pour l’attirer contre lui et, lorsqu’il sent sa silhouette contre la sienne, son odeur lui monter à la tête, Nathan n’attend plus, se penche vers ses lèvres et vient les embrasser. Sa main sur son visage glisse lentement dans sa chevelure brune, tandis que l’autre s’accroche bien à elle, à sa robe. Le cœur en bouillie, les sens en éveil, Nate lui donne un baiser bourré de tendresse. Le plaisir de retrouver ses lèvres est si fort qu’il écrase à la fois les doutes et la culpabilité.

Ces retrouvailles avec Brooke auront été sans nul doute très « utiles » à Nathan. Le barman a pu ouvrir les yeux sur de nombreuses choses, comme le fait que la jeune femme se soit « sacrifiée », en quelque sorte, pour lui permettre d’avoir une réputation de nouveau plus ou moins « clean » et pour pousser les habitants à oublier ce qui a pu se passer entre eux deux. Pour cela, elle en est arrivée à sortir avec un garçon de son âge, un des fils Carter, mais c’est un point que Nate ne préfère pas aborder. Il n’a ni envie de savoir ce qui s’est passé, ni envie de savoir ce qui se passe encore entre eux deux. Il ne sait pas quel effet et quelles conséquences ça pourrait avoir sur lui et, sincèrement, il n’a pas envie de savoir, pas pour le moment en tout cas.

Et puis, comme l’ambiance arrive à se relâcher un peu, le barman a surtout envie d’en profiter, plus que de plomber de nouveau l’atmosphère avec des questions personnelles. Il profite donc du fait qu’il soit parvenu à détendre un peu Brooke pour rire avec elle, la taquiner même un peu, bref, des choses simples, mais tellement appréciables… ! C’est aussi à cet instant d’ailleurs qu’il réalise combien elle a pu lui manquer… Retrouver son tempérament, sa manière de parler, et l’entendre rire, autant dire que ça lui fait tout drôle… ! Et, visiblement, ce trouble est partagé par la jeune femme qui vient, soudainement, instaurer un contact entre eux, un contact qui aura d’énormes conséquences sur la suite des évènements.

Lorsqu’elle lui demande de l’embrasser, Nathan n’imagine pas ne pas répondre à ses attentes. Pourtant, il sait bien qu’il devrait, il sait pertinemment qu’un baiser ne fera que compliquer les choses mais il se jette malgré tout dans la gueule du loup. Dès que leurs lèvres entrent enfin en contact, le barman ferme les yeux et sent, immédiatement, l’envie de Brooke dans la manière qu’elle a de l’embrasser. Ça le rend tout simplement complètement fou, d’abord parce que ses lèvres lui avaient fait terriblement envie, mais aussi parce qu’elle ne l’a pas repoussé et qu’elle semble en avoir eu envie tout autant que lui ! Il n’y a qu’à voir comment elle s’accroche à lui, et comment il s’accroche à elle… Ce sont des retrouvailles pour le moins explosives, et relativement passionnées aussi… !

Leurs silhouettes sont ainsi fatalement amenées à se presser l’une contre l’autre et, cédant au charme incontestable de la belle brune, Nathan finit rapidement par donner une tournure beaucoup plus charnelle au baiser en venant cueillir la langue de Brooke. Il la caresse, lentement d’abord, presque un peu timidement… puis finit par se laisser aller, l’embrassant furieusement, sans songer aux conséquences… Malheureusement, plus le souffle leur manque et plus Nathan est conscient qu’il va bientôt devoir y faire face…

Le baiser reprend un rythme plus doux, et finit par se terminer. Le barman ne brise pas leur proximité pour autant, et se contente juste de reprendre son souffle (très court), et de rouvrir les yeux, pour tenter de capter son regard. Ses joues sont un peu rouges, il a pris un coup de chaud on dirait...!

C’est pas du tout raisonnable.

Finit-il par dire, en essayant de garder son sérieux. Mais malgré ses efforts, Nathan ne peut s’empêcher d’esquisser ensuite un sourire, l’air heureux. Il sait bien qu’il devrait culpabiliser mais il n’en est, en fait, rien. Du coup, il n’y a plus que Brooke qui peut mettre un terme à ce rapprochement ! Elle a finalement les cartes en main.